As penas do Epidexipteryx hui, a nova espécie de dinossauro descoberta na China, eram simplesmente um luxo - mas não serviam para voar.
O animal, do tamanho de um pombo e descrito por Fucheng Zhang e colegas da Academia Chinesa de Ciências na revista científica "Nature" , é o parente mais próximo das aves e dos dinossauros, mas a estrutura de suas plumas indica que elas serviam apenas para cobrir e adornar o corpo, e não como ferramentas para decolar.
Com 160 milhões de anos, este dinossauro penoso possuia longas penas caudais que podem ter ajudado a atrair o sexo oposto.
Artigo do Jornal Público, 23 de Outubro 2008
Não tinha mais de 200 gramas, era carnívoro e as penas serviriam para conquistar as fêmeasAs rochas da China revelaram mais um enigma do Jurássico, pronto para entrar na lista dos cinco dinossauros mais estranhos do imaginário das crianças (e dos adultos). O Epidexipteryx hui não era maior do que um pombo, tinha penas, era carnívoro, mas provavelmente não conseguia voar. A descoberta foi publicada hoje na revista científica Nature, por um grupo de investigadores da Academia de Ciências da China.
Os fósseis do Epidexipteryx (que significa "o que tem penas de exibição", em grego) foram encontrados em Ningcheng, no Norte da China. Os fósseis são do Jurássico médio e tardio. Estima-se que o predador tenha vivido entre há 168 e 152 milhões de anos, um pouco antes da famosa Archaeopteryx, a primeira ave, com um aspecto próximo do dos dinossauros.
O Epidexipteryx era um carnívoro bípede (um terópode) pequeno, com o corpo coberto de penas que não eram apropriadas para voar. A sua característica mais distinta: as quatro longas penas, que saíam cauda e ficaram bem preservados.
Os investigadores julgam que as penas são ornamentais e que cumprem uma função importante para a reprodução. Há muitas espécies aves com penas grandes e de cores exóticas, que são importantes p o ritual de acasalamento. O mesmo poderia acontecer com o Epidexipteryx.
O novo dinossauro deveria pesar menos que 200 gramas. O esqueleto tinha várias características parecidas com os das aves e os paleontólogos colocaram a espécie ao lado das primeiras linhas evolutivas dos dinossauros voadores.
"O Epidexipteryx é o mais antigo dinossauro terópode conhecido ( tem penas ornamentais", diz o artigo na Nature.
Mas esta plumagem sem funções para o voo leva os autores do artigo a conjecturar que, evolutivamente, as penas aparecer primeiro para funções de comportamento e só depois foram utiliza' para voar.
A única alternativa será se os antepassados desta, espécie tiverem' desaprendido" de voar, como aconteceu com a galinha e a avestruz. Se qual for o caso, é obrigatório que este dinossauro apareça na próxima sequela do filme Jurassic Park.
Artigo de Nicolau Ferreira, Público quinta-feira, 23 de Outubro 2008
